В названии куклы-мотанки кроется её суть: эту куклу не вяжут и не шьют, её только мотают. Она может быть сплетена и совсем без применения нитки.

Кукла-мотанка является одним из древнейших символов украинской культуры. Наравне с рушником, кукла выполняла важную функцию – оберега. Очень часто, люди создавали куклы, для того, чтоб отвести беду или недуг от человека или семьи. В связи с этим, принято было делать фигурки безликими, для того, чтоб на самом деле оберегал. Ни в коем случае не разрешалось придавать кукле человеческие черты лица,  поскольку она ни на кого не должна быть похожа, что б не причинить вред.

Кукла-мотанка выполняет множество символичных ролей. Так, к примеру, считается, что кукла играет функцию посредника между живыми и теми, кого на этом свете уже нету или наоборот, еще не появился. Особое внимание уделяли свадебным куклам-мотанкам. Они были одеты в соответствии со всеми свадебными традициями, обязательно в паре и служили не только оберегами новой семьи и их дома, но и были символом продолжения рода. Когда молодая выходила замуж, ей разрешалось играть куклами, до тех пор пока не появятся свои дети, при этом, чем больше играла, тем лучше. Это символизировало появление в семье здоровых и крепких деток. Когда рождались младенцы, куклы мотанки, естественно, передавались им.

Согласно повериям, когда человек был болен, ему давали специально изготовленую куклу-мотанку. После того, как болезнь уходила, куклу сжигали, считая что она переняла на себя весь недуг и отрицательную энергию. Также часто готовили отдельных кукол для проведения многочисленных ритуалов, в которые вплетали все те предметы или вещи, от которых человек хотел избавиться и их также потом топили в воде либо сжигали на костре.